La pregunta parece simple y las respuestas que encuentras no lo son. Unas te hablan de bankroll y buy-ins como si ya supieras qué es cada cosa, otras te sueltan "lo que puedas permitirte perder" — que es cierto y no sirve de nada cuando estás decidiendo cuánto sacar del cajero.
La cuenta real tiene tres partes, y el error de casi todo el mundo es confundir la primera con las otras dos.
Lo esencial
Las tres partes de la cuenta
Antes de números, la separación que lo aclara todo:
| El buy-in | El presupuesto | El fondo de juego | |
|---|---|---|---|
| Qué es | Lo que pones en la mesa de una vez | Lo que estás dispuesto a perder esa noche | El dinero total con el que juegas al póker |
| Cuánto | Unas 100 ciegas grandes | Dos o tres buy-ins | Muchos buy-ins, a lo largo de meses |
| Si se acaba | Se repone si te quedas corto | Cuando se acaba, te vas | No se toca para nada más |
El buy-in: 100 veces la ciega grande
Esta es la referencia que usa casi todo el mundo, y funciona porque el póker se mide en ciegas, no en dinero.
La ciega grande (big blind) es la apuesta obligatoria más alta de cada mano. Todo lo demás se calcula sobre ella: una subida normal antes del flop son varias ciegas —en vivo, en una mesa de $1/$2, lo típico es abrir a $10 o $15—, un bote decente son veinte, un bote grande son cien. Si te sientas con menos de cien ciegas, muchas de esas jugadas ya no te caben.
Por ejemplo:
| Mesa | Ciega grande | Buy-in de referencia |
|---|---|---|
| $1/$2 | $2 | ~$200 |
| $1/$3 | $3 | ~$300 |
| $2/$5 | $5 | ~$500 |
| 10/20 pesos | $20 MXN | ~$2,000 MXN |
| 25/50 pesos | $50 MXN | ~$5,000 MXN |
El presupuesto: tres entradas y se acabó
Aquí está la parte que de verdad protege tu dinero, y no es una cuenta: es una decisión que tomas antes de entrar.
La regla que uso y que le doy a todo el mundo que va por primera vez:
Llevas tres buy-ins
En una mesa de $1/$2, eso son $600. En una de 10/20 pesos, unos $6,000 MXN.
Decides ahí mismo que son todos
Si se van los tres, la noche se terminó. No hay cuarta entrada.
Y no llevas más encima
Lo que no traes no lo puedes perder. Deja la tarjeta en el hotel si hace falta.
Ese último punto suena exagerado hasta la primera vez que lo agradeces. Y el cajero del casino está puesto justo ahí por una razón.
El fondo de juego: solo si vas a repetir
Esto ya no es para tu primera noche, pero conviene saber que existe.
Si el póker va a ser algo habitual y no algo de una sola vez, el dinero deja de contarse por noches y pasa a contarse por buy-ins acumulados. La idea es tener suficientes entradas guardadas como para que una mala racha —que llega, siempre— no te saque del juego.
Las cifras que se manejan son grandes a propósito: se habla de decenas de buy-ins para cash game. No porque vayas a perderlos todos, sino porque la varianza del póker es mucho mayor de lo que parece en una sola noche, y el fondo existe justamente para absorberla.
Si te interesa entender por qué los números son tan altos, 
aquí está explicado con la matemática detrás.
En torneos la cuenta es otra
En un torneo el dinero funciona al revés y por eso la cuenta cambia por completo.
Pagas una vez y ya sabes tu máximo. No hay que reponer nada, y esa certeza es justamente lo que hace a los torneos tan buenos para una primera vez: sabes exactamente cuánto puede costarte la noche antes de sentarte.
Un par de cosas que sí conviene tener en cuenta:
- •El precio anunciado no siempre es todo. Un torneo de "$300 + $50" cuesta $350: el segundo número es la cuota de la sala.
- •Si admite re-entry, ahí sí se puede disparar. Decide antes cuántas entradas vas a pagar como máximo, igual que con el cash game.
- •Reserva algo para después. Si el torneo se alarga, vas a querer comer algo — y si te eliminan temprano, quizá te sientes a una mesa de cash.
Cómo llevar el dinero
Tres cosas prácticas que nadie menciona:
En efectivo. La mayoría de las salas no te dejan comprar fichas con tarjeta en la mesa. Puedes sacar dinero en la caja del casino, con comisión, pero llegar con el efectivo contado te ahorra el trámite y la tentación.
Repartido, no todo junto. Si llevas tres entradas, no las saques todas al sentarte. Una en la mesa y las otras dos guardadas — así la decisión de reponer es consciente y no automática.
Con identificación. Si ganas una cantidad importante, en la caja te la van a pedir al cambiar las fichas. Sin identificación, ese dinero no sale.
Lo que no entra en la cuenta
Dos gastos pequeños que la gente olvida y luego le descuadran la noche:
El rake. La casa se lleva un porcentaje de cada bote, con un tope. No lo pagas aparte —sale del bote— pero es dinero que sí sale de la mesa. 
Cuánto es exactamente y cómo se calcula está aquí.
Las propinas. Un dólar por bote ganado en Estados Unidos, más las bebidas. En una sesión larga suma, aunque nunca es lo que decide si ganaste o perdiste. 
Los números están aquí.
Preguntas frecuentes
En resumen
La respuesta corta es 100 ciegas grandes por entrada. La respuesta útil son tres números separados:
El buy-in es lo que pones en la mesa — $200 en una de $1/$2, $2,000 MXN en una de 10/20. El presupuesto son tres buy-ins, decididos antes de salir de tu casa, y cuando se acaban se acabó la noche. El fondo de juego solo aplica si vas a jugar de forma habitual, y se cuenta en decenas de entradas.
Si tres entradas te parecen mucho, baja de mesa en lugar de llevar menos. Y si es tu primera vez en una sala, el resto del trámite —lista de espera, compra de fichas, qué se dice en la mesa— está en la 
guía de tu primera vez.